Open source software is software waarvan de broncode vrij beschikbaar is. De software is gratis van het internet te downloaden. Iedereen mag de software vrijelijk gebruiken, veranderen en opnieuw distribueren en zelfs verkopen. Meestal wordt er slechts een voorwaarde gesteld en dat is dat indien aanpassingen worden gedaan deze ook weer vrijelijk beschikbaar worden gesteld. De vrijheid om de software aan te passen heeft ertoe geleid dat personen over de hele wereld (de zogenaamde internetcommunities) gezamenlijk werken om de software te verbeteren of uit te breiden. Deze personen doen dat deels in eigen tijd, maar vaak ook gesponsord vanuit een organisatie. Stelden aanvankelijk alleen onderzoeksinstellingen en universiteiten interne capaciteit ter beschikking, hedentendage sponsoren steeds meer bedrijven dergelijke projecten. Door deze opzet ontstaat er steeds meer gratis software die qua kwaliteit niet onderdoet voor commerciele software. Sterker nog, de kwaliteit en stabiliteit ligt vaak op een aanzienlijk hoger plan.

Hoe paroxaal het wellicht ook op het eerste gezicht lijkt, blijkt Open Source Software uitermate geschikt voor toepassing in een zakelijke omgeving. Met name in een zakelijke omgeving is stabiliteit een groot goed. Uitval en storingen aan hulpmiddelen leidt daar tot productieverlies of tot een minder goede service aan klanten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Linux inmiddels veel gebruikt wordt op de server. Apache is bijvoorbeeld de meest gebruikte webserver op het internet, met een aanzienlijk groter aandeel dan de evenknie van Microsoft (IIS). Echter ook op de desktop is Linux inmiddels bijvoorbeeld goed vergelijkbaar met WindowsXP. Het biedt eenzelfde gebruikersinterface en een dito gebruikersgemak. OpenOffice bevat inmiddels dezelfde functionaliteit als MSOffice en documenten zijn gewoon uitwisselbaar. Met name voor de zakelijke gebruiker in een kantooromgeving is Linux momenteel een betere keuze door een betere configureerbaarheid, een betere stabiliteit en een aanzienlijk lagere prijs.

De praktijk is echter dat alle desktop PC's windows draaien, simpelweg omdat bij aanschaf van een PC daar MS Windows op zit voorgeinstalleerd. Het is nog steeds zo dat door de marktdominantie van Microsoft er nog nauwelijks desktop PC's zonder windows worden verkocht. Gelukkig werkt Linux uitermate goed samen met Windows. Wel kunt u overwegen uw oudere PC's niet meteen te vervangen. Uw oude Windows 98 pc kan als Linux werkstation nog vele jaren mee. Natuurlijk bespaart u zich hiermee onnodige kosten.